- La rhinite allergique est une des maladies allergiques les plus fréquentes, touchant 10 à 40% de la population générale avec de grandes variations selon les pays.
- Les rhinites chroniques non allergiques semblent toucher 2 à 4% de la population générale.
- La rhinite allergique est définie par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) :
-> comme une inflammation de la muqueuse nasale induite par des allergènes,
-> pouvant être subdivisée, selon le mode de survenue, en : rhinite saisonnière (périodique telle le coryza spasmodique ou rhume des foins, perannuelle (apériodique) et professionnelle ;
-> caractérisée cliniquement par au moins un des symptômes suivants : obstruction nasale, rhinorrhée, éternuements, prurit nasal et/ou jetage postérieur;
-> fréquemment associée à des symptômes oculaires (conjonctivite).
- Ces symptômes peuvent avoir une autre origine qu'allergique, telles des infections rhino-pharyngées peuvent alors s'y associer fièvre, maux de tête.
- Les rhinites chroniques non allergiques telle la rhinite dite ''vasomotrice'' (caractérisée par une congestion nasale intermittente avec obstruction nasale), associent à des degrés divers les variations thermiques, le vent, le stress, le tabac, l'alcool, les infections virales, , la pollution atmosphérique, les facteurs environnementaux professionnels…