- Localisée dans les os, la moelle osseuse est le lieu de productions des lignées cellulaires sanguines et des cellules destinées à assurer l'immunité de l'organisme.
- Insuffisance médullaire : terme générique désignant une défaillance du fonctionnement de la moelle osseuse dans la production des cellules sanguines et immunitaires (globules rouges, globules blancs mononucléaires (monocytes, lymphocytes) et polynucléaires (neutrophiles, éosinophiles, basophiles), plaquettes).
- Elle peut toucher toutes les lignées cellulaires (aplasie médullaire ) ou n'affecter la production que d'une ou deux lignées (les globules rouges par exemple, déterminant une anémie et/ou les globules blancs : granulopénie ou agranulocytose , lymphopénie …
- L'insuffisance médullaire globale est habituellement d'abord marquée par une baisse des polynucléaires neutrophiles (facilitant la survenue d'infections), puis par une atteinte des plaquettes (thrombopénie avec apparition de saignements), enfin diminution des globules rouges (pâleur, essoufflement, tachycardie… témoins d'une anémie ). La diminution des différents lymphocytes et son retentissement sur l'immunité n'apparaît que dans les insuffisances médullaires sévères et prolongées.