- Maladie de cause inconnue, atteignant aussi bien le cerveau, les nerfs optiques que la mœlle épinière, caractérisée par une inflammation et des lésions (sous forme de plaques) de la myéline (substance engainant les fibres nerveuses).
- Elle se manifeste plus souvent chez la femme, son âge moyen de survenue est de 30 ans. Les premiers signes peuvent s'installer brutalement, ils sont principalement, selon la localisation de l'atteinte, à type de :
-> troubles visuels (baisse de l'acuité visuelle d'un œil, vision double…) ;
-> troubles de la sensibilité, dans au moins un membre ;
-> troubles de la marche et de l'équilibre.
- L'évolution pour un sujet donné est totalement imprévisible. Elle se fait, généralement, par poussées, avec régression plus ou moins complète des signes dans les mois qui suivent. Au fur et à mesure que la maladie avance, de nouveaux signes apparaissent, d'anciens signes récidivent et le handicap global augmente.