- L'insuffisance respiratoire peut être définie comme une incapacité ou une diminution des capacités du poumon d'assurer une oxygénation normale du sang artériel (hypoxémie) ainsi qu'une élimination du gaz carbonique.
- Selon son mode évolutif, en relation avec la maladie qui en est à l'origine, elle peut être aiguë ou chronique avec des manifestations cliniques variables mais avec des constantes qui sont l'essoufflement, l'augmentation des fréquences respiratoire et cardiaque.