· Le lupus érythémateux disséminé est une maladie complexe, de cause inconnue mais avec des troubles immunologiques caractéristiques, notamment présence d'anticorps antinucléaires (voir positivité des anticorps antinucléaires que le malade développe contre certaines de ses propres cellules. Des facteurs génétiques, immunologiques, environnementaux, hormonaux (ce qui contre-indique l'emploi de certains œstrogènes)
- Les manifestations cliniques et le mode de début de la maladie sont variables d'un sujet à l'autre. Au début, les signes sont peu spécifiques : fatigue, amaigrissement, fièvre, douleurs musculaires et articulaires. Les manifestations plus spécifiques touchent plusieurs appareils :
-> peau : photosensibilité (classique masque de loup du visage ou éruption en ailes de papillon induite par l'exposition solaire) ; lupus discoïde qui peut aussi être isolé (plaques rouges arrondies, annulaires, recouvertes d'un enduit et dont le centre devient progressivement cicatriciel atrophique, typiquement, mais pas uniquement, localisées sur le visage) ; perte des cheveux ; vascularite (lésions inflammatoires autour des vaisseaux) avec lésions d'urticaire chronique et/ou de purpura ; …
-> poumons : toux, essoufflement, pleurésie , pneumonie ;
-> cœur et vaisseaux : péricardite , coronaropathies , valvulopathies , hypertension artérielle …
-> reins : infections urinaires, insuffisance rénale …
-> appareil digestif : nausées, vomissements, douleurs abdominale, difficultés à la déglutition, plus rarement atteintes pancréatiques ou hépatiques liées à la maladie ou d'origine médicamenteuse ;
-> système nerveux central : état dépressif voire apparition d'une psychose…, atteinte des nerfs crâniens , convulsions , maux de tête…
-> yeux : conjonctivite , kératoconjonctivite …
- Certains lupus peuvent être induits par des médicaments (les médicament les plus inducteurs sont l'a-méthyldopa, l'hydralazine, le procaïnamide, moins souvent l'isoniazide, la chlorpromazine, les b-bloquants, l'hydrochlorothiazide). Les lésions sont habituellement moins sévères que dans le lupus maladie et généralement elles régressent à l'arrêt du médicament, mais réapparaissent à la reprise de celui-ci.