- L'eczéma est la plus fréquente des dermatoses inflammatoires. Sa définition repose notamment sur des critères cliniques : ils retrouvent classiquement :
-> des placards cutanés rouges sur lesquels se forment des vésicules
-> la taille des vésicules est le plus souvent petite ou moyenne, parfois bulleuse ;
-> elles sont accompagnées d'un prurit important, constant.
- Au terme de quelques jours, les vésicules se rompent et laissent place à un suintement, puis à la formation de croûtes, évoluant vers une desquamation. A ce stade, la surinfection des lésions donne un aspect croûteux.
- A plus long terme, ces lésions prennent un aspect lichénifié par épaississement de la peau, associé à des lésions de grattage, le prurit étant permanent.
- A coté de cette description classique, l'eczéma de contact peut revêtir des aspects très différents (eczéma nummulaire : en forme de pièce de monnaie, dyshidrose …). De même, son expression peut varier selon la topographie des lésions (visage, paupières…) et selon leurs modalités évolutives (dermatite atopique …).
- Il doit être distingué des dermites irritatives.