- La maladie sérique est une réaction d'hypersensibilité avec formation de complexes immuns (antigène-anticorps), par excès d'antigène.
- Il s'agit d'une vascularite par dépôts de complexes immuns, responsable de manifestations variables, rénales, cardiaques, articulaires et cutanées, souvent fébriles.
- La maladie du sérum, autrefois fréquente à cause de l'utilisation de sérum de cheval (antitétanique, antidiphtérique), est rare de nos jours, grâce à l'utilisation de sérums d'origine humaine, et due le plus souvent aux b- lactamines, aux globulines antilymphocytaires, aux sulfamides…
- Les manifestations cliniques sont rarement aiguës. Elles sont le plus souvent chroniques et liées à des infections persistantes, comme desglomérulonéphrites , des endocardites infectieuses et des vascularites systémiques . Les symptômes sont extrêmement polymorphes, associant une fièvre modérée, un malaise général, des signes cutanés (prurit ), éruption maculo-papuleuse (Voir antécédent de toxidermie ), urticaire , des douleurs articulaires (notamment temporo-mandibulaires), des ganglions diffus ou satellites du point d'injection du produit responsable.