Alzheimer : Identification de cinq nouveaux gènes

Cinq nouveaux gènes impliqués dans la survenue de la maladie d'Alzheimer ont été identifiés par des chercheurs, doublant le nombre de ceux jusque là connus pour favoriser l'apparition de cette démence aux âges avancés de la vie.

Une malade atteinte d'Alzheimer dans une maison de retraite

Source photo : Sebastien Bozon [AFP/Archives]

Ces travaux, publiés dimanche dans la revue spécialisée Nature Genetics, permettent d'élargir les pistes de recherche sur les causes de cette maladie complexe et incurable et pourraient contribuer à déterminer les personnes les plus à risque, selon les chercheurs.

A l'origine de ces résultats, deux consortiums qui ont travaillé séparément et ont ensuite mis leur travail en commun pour confirmer leurs données.

Ainsi un consortium européen animé par une équipe française (Pr Philippe Amouyel, Inserm-Institut Pasteur de Lille) et une équipe britannique (Université de Cardiff) ont identifié cinq nouveaux facteurs de prédisposition génétique impliqués dans le développement de la maladie.

Les chercheurs ont analysé les génomes de 59.176 individus dont 19.870 atteints d'Alzheimer.

Ils ont ainsi découvert cinq nouveaux gènes de prédisposition : ABCA7, MS4A, EPHA1, CD2AP et CD33, et confirmé l'importance du gène BIN1.

Ces équipes française et anglaise avaient déjà découvert, en septembre 2009, trois nouveaux facteurs de susceptibilité génétique à la maladie (CLU, CR1, PICALM) s'ajoutant au celui de l'apoliprotéine E (APOE4), connu depuis plus de 15 ans.

L'identification de nouveaux gènes associés à la maladie est essentielle pour avancer vers des traitements curatifs ou préventifs, selon les chercheurs, les médicaments actuels n'ayant qu'une efficacité marginale sur son évolution.

La revue publie simultanément les travaux d'un consortium américain qui a également identifié quatre de ces gènes dans une population de plus de 11.000 patients comparés à un nombre équivalent de sujets sains.

Les chercheurs européens et américains se sont réunis à Paris en novembre dernier, pour créer un consortium mondial IGAP (International Genomics Alzheimer Project) soutenu par la Fondation Plan Alzheimer française et l'Alzheimer Association américaine afin d'accélérer la recherche.

Le nombre de malades d'Alzheimer et de démences apparentées dans le monde devrait passer de 35,6 millions aujourd'hui à 65,7 millions en 2030, selon l'association Alzheimer Disease international (ADI).

Ces affections touchent plus de 800.000 personnes en France.

Il n'existe aucun traitement susceptible de guérir la maladie, qui affecte la mémoire et le comportement.

Deux types de lésions la caractérisent: l'accumulation des plaques amyloïdes dans certaines zones du cerveau et une dégénérescence des neurones due à des amas anormaux d'une protéine appelée protéine Tau.