Appendice et crise d'appendicite

L’appendicite désigne une inflammation de l’appendice, petite expansion de l’intestin d’une dizaine de centimètres, située à la jonction entre le côlon et l’intestin grêle.

 

On lui attribue certaines fonctions immunologiques, mais cet organe n’est pas essentiel. Son ablation n’affaiblit pas les défenses immunitaires.

 

Une appendicite peut survenir à tout âge, mais le plus souvent elle se manifeste entre 10 et 30 ans. Cette affection est fréquente : une personne sur quinze environ est concernée, avec une légère prédominance masculine.

 

On attribue généralement l’inflammation à une occlusion de l’appendice. En effet, la base de l’appendice peut se retrouver obstruée par des matières fécales, du mucus, du tissu lymphoïde ou encore par la présence d’une tumeur à cet endroit. L’appendice tend alors à gonfler, à s’infecter et à être le siège d’une réaction inflammatoire.

 

C’est l’une des douleurs abdominales soudaines et intenses les plus fréquentes.

L’appendicite provoque une douleur abdominale intense, qui s’accompagne progressivement de nausées, de vomissements et d’une fièvre légère (38°C), avec parfois aussi une constipation ou des diarrhées, des ballonnements ou une rigidité de l’abdomen.   

Cette douleur initialement localisée au niveau du nombril se déplace ensuite vers la partie inférieure droite de l’abdomen et se stabilise à mi-chemin entre le nombril et le pubis, toujours du côté droit.

La douleur s’accentue à la palpation et aussi lors du relâchement.

Attention, les symptômes peuvent varier fortement d’une personne à une autre. C’est ainsi qu’ils ne sont aussi caractéristiques que chez 50% des personnes atteintes d’une appendicite. Par exemple, chez les très jeunes enfants, la douleur est plus diffuse, tandis que chez les femmes enceintes et les personnes âgées, elle est moins intense.

 

Une appendicite nécessite une prise en charge urgente car si l’inflammation persiste, l’appendice risque de se perforer, ce qui entraînerait une dissémination du contenu intestinal dans la cavité abdominale. Or celui-ci étant riche en bactéries, il peut provoquer des complications très graves : une péritonite, infection potentiellement mortelle du péritoine (paroi entourant la cavité abdominale), un abcès, une infection des ovaires et des trompes de Fallope (une cause de stérilité), une septicémie si les bactéries se retrouvent dans la circulation sanguine. 

À noter qu’en cas de perforation la douleur et la fièvre s’accentuent rapidement. 

 

Les symptômes suffisent en général à suspecter une appendicite. Une radio de l’abdomen et une prise de sang peuvent aussi mettre sur la piste. Mais les risques de complications d’une appendicite sont tels (une perforation peut survenir en 24 heures) que même à défaut de diagnostic absolu, on préfère souvent procéder à l’ablation de l’appendice. Autrement dit, une forte suspicion peut suffire à décider d’une ablation en urgence. C’est ainsi que dans 15 à 20% des cas, l’ablation de l’appendice révèle que celui-ci était en fait normal et non l’objet d’une inflammation.

 

Le traitement est chirurgical : on procède à l’ablation de l’appendice, c’est une appendicectomie, qui nécessite classiquement une incision de quelques centimètres au niveau de l’abdomen. Avec les nouvelles techniques les cicatrices sont de plus en plus petites, mais multiples (laparoscopie).

 

Dans certains cas, une alternative à la chirurgie peut être proposée. Elle repose sur l’antibiothérapie. En effet, les antibiotiques sont à même de venir à bout de l’inflammation. Le risque est la récidive de l’appendicite.

 

En conclusion, si vous ressentez des douleurs intenses, d’apparition brutale, du côté droit de l’abdomen, il peut s’agir d’une crise d’appendicite, nécessitant d’appeler les urgences.