Bactérie E.coli: l'UE estime avoir tiré les leçons de la crise de 2011

L'Union européenne a pris des mesures pour prévenir une crise similaire à celle provoquée en 2011 par l'épidémie causée par des graines végétales contaminées par une souche mortelle de la bactérie E.coli, a annoncé vendredi la Commission européenne.

Des échantillons de légumes et de graines sont testés dans un laboratoire en Allemagne en juin 2011 lors de la crise de la bactérie E.coli

Source photo : Roland Weihrauch [AFP/DPA/Archives]

"Le risque zéro n'existera jamais", a rappelé Fréderic Vincent, porte-parole du Commissaire en charge de la Santé et des Consommateurs John Dalli.

"Une nouvelle crise peut se produire, on ne peut pas l'exclure", ont confirmé les experts de la Commission.

Mais "les leçons ont été tirées", ont-ils assuré en présentant le rapport annuel du Système d'alerte rapide pour les données alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF).

L'intoxication provoquée par une souche particulièrement dangereuse de la bactérie E.coli entérohémorragique (Eceh) avait tué 48 personnes en Allemagne et une en Suède au printemps 2011. "Il s'est agi de l'une des épidémies d'origine alimentaire les plus graves de l'histoire de l'Union", a souligné la Commission.

L'UE a depuis renforcé les contrôles sur les aliments d'origine non animale, modernisé les moyens pour assurer la traçabilité des aliments et amélioré la communication en cas de problème.

En 2011, 9.157 notifications de contraventions à la législation alimentaire de l'UE ont été transmises au RASFF, dont 617 concernaient des "risques graves", a indiqué la Commission.

La plupart de ces notifications (5.345) constituaient des suivis, mais 3.812 étaient des cas nouveaux: 3.139 se rapportaient à des denrées alimentaires, 361 à des aliments pour animaux et 312 à des matériaux destinés à entrer en contact avec des aliments.

"Certains des problèmes les plus fréquents avaient trait à la présence d'aflatoxines dans les aliments pour animaux, les fruits séchés et les fruits à coque, ou à la migration de substances chimiques à partir d'ustensiles de cuisine en provenance de Chine", a précisé la Commission.

"Nous allons rapidement faire des exercices partout en Europe pour vérifier si les réformes apportées sont efficaces", ont annoncé ses experts.

Les autorités sanitaires en Allemagne avaient déclenché une véritable panique en incriminant à tort les fruits et légumes (notamment des concombres) importés d'Espagne, et il a ensuite fallu dédommager les producteurs dans plusieurs pays.

L'Autorité pour la sécurité des aliments (EFSA) a par la suite identifié la cause de l'épidémie: 15 tonnes de graines de fenugrec, en provenance d'Egypte arrivées en novembre 2009 dans le port d'Anvers en Belgique, puis acheminées jusqu'à Rotterdam aux Pays-Bas, d'où elles ont été livrées à un importateur en Allemagne qui a revendu le produit en Allemagne et au Royaume-Uni puis en France.