Chaque année, le ministère de la Santé et l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (Inpes) mettent en place une campagne nationale de prévention de la bronchiolite. L’enjeu est conséquent : avec 460.000 cas chaque hiver, la bronchiolite touche 30% des nourrissons. Or, précautions et gestes simples permettent d’éviter la transmission de ce virus.

L'épidémie débute généralement à la mi-octobre, pour atteindre un pic en décembre et se terminer à la fin de l'hiver. Le virus, répandu et très contagieux, se transmet par la salive, les éternuements, la toux, le matériel souillé par une personne enrhumée et par les mains. Ainsi, le rhume d’un enfant ou d’un adulte peut être à l'origine d'une bronchiolite chez le nourrisson.

Recommandations pour éviter la transmission

• Le virus de la bronchiolite se transmet par la salive, les éternuements, la toux et les mains. Il faut donc se laver systématiquement les mains à l'eau et au savon avant de s’occuper d'un bébé.
  Le rhume de l’adulte et de l’enfant peut entraîner la bronchiolite du nourrisson. Ainsi, lorsque l'on est enrhumé, ne pas embrasser l'enfant sur le visage et donner le même conseil à ses proches.
• La bronchiolite est une maladie des petites bronches fréquente chez le nourrisson et très contagieuse. Aussi, ne pas échanger dans la famille : biberons, sucettes, couverts des différents enfants, et toujours les nettoyer soigneusement.
• La bronchiolite est une maladie qui peut devenir grave chez les bébés de moins de 3 mois. En automne et en hiver, il faut donc éviter autant que possible aux bébés la fréquentation des lieux enfumés et ceux où ils peuvent être en contact avec des personnes enrhumées (galeries commerciales, transports en commun…).

Que faire si mon bébé a une bronchiolite ?

La bronchiolite débute par un simple rhume et une toux. A ce stade, la première chose à faire consiste à désencombrer le nez de bébé avec du sérum physiologique.

Si l’affection se transforme en gêne respiratoire et s’accompagne d’une difficulté à s’alimenter, il faut consulter rapidement un médecin. Cette maladie est souvent bénigne, mais chez l’enfant de moins de trois mois, elle peut être grave.

Le médecin traitant et le pédiatre sont parfaitement compétents pour diagnostiquer la bronchiolite et orienter la prise en charge. Dans ces conditions, la consultation aux urgences et l’hospitalisation sont rarement très nécessaires, malgré la manifestation impressionnante des symptômes.

La plupart du temps, le médecin prescrit des séances de kinésithérapie respiratoire pour désencombrer les bronches.

Entre les séances de kinésithérapie, il faut coucher bébé sur le dos et placer un petit coussin sous son matelas pour surélever légèrement sa tête. Veiller à ne pas trop le couvrir, à une aération correcte de la chambre et à ne pas l’exposer à la fumée de cigarettes. Lui donner régulièrement à boire. Désencombrer son nez, particulièrement avant les repas et employer des mouchoirs jetables.

Dans la majorité des cas, l’enfant guérit au bout de cinq à dix jours, même s’il continue à tousser pendant deux ou trois semaines.

Au moindre doute, il faut consulter le médecin.

Auteur : Isabelle Eustache
Sources : Communiqué de l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (Inpes) et du ministère de la santé, 29 septembre 2005.