Cinquante ans après, la pilule change encore la vie des femmes

Une personne tient une plaquette de pilules contraceptives, le 13 octobre 2009, dans une pharmacie à Caen.

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Des femmes dans les rues de San Francisco le 8 avril 2010.

Source photo : Justin Sullivan [AFP/Getty Images/archives]

Le 9 mai 1960, la FDA a donné son feu vert pour qu'Enovid, une pilule utilisée depuis plusieurs années pour traiter les troubles menstruels, soit utilisée comme pilule contraceptive.

D'un coup de crayon, des millions de femmes ont ainsi obtenu une liberté sans précédent. Ce qui a été communément appelé "la pilule" leur a donné la liberté de choisir quand avoir des enfants et combien.

"Avec la pilule, on n'avait plus à s'inquiéter de tomber enceinte: on pouvait aller à l'université et ensuite être libre de faire carrière", explique Susan K., qui préfère ne pas dire son nom.

Après une licence et une maîtrise dans les années 70, Susan a eu son premier enfant à 32 ans.

Avant la pilule, les grossesses non désirées étaient le principal obstacle à l'obtention d'un diplôme pour les jeunes femmes, observe Priscilla Murolo, directrice des études sur l'histoire des femmes au Sarah Lawrence College à New York: "Dans les universités américaines, dans les années 60, les filles abandonnaient les études principalement parce qu'elles tombaient enceintes".

Mais au milieu des années 60, beaucoup d'universités ont commencé à offrir aux étudiantes des ordonnances pour la pilule. "La pilule a permis à beaucoup de finir leurs études", résume Priscilla Murolo.

Aujourd'hui aux Etats-Unis, les femmes hautement diplômées sont plus nombreuses que les hommes. En 1960, année où la pilule a été autorisée, seulement un quart des Américains entreprenant des études au-delà de la licence étaient des femmes.

La pilule a aussi changé la vie sexuelle des femmes. "Elle a ouvert la porte aux relations sexuelles occasionnelles", dit Mme Murolo.

"Que vous soyez mariées ou célibataires, avec la pilule vous pouviez avoir un rapport sexuel simplement basé sur le désir mutuel", remarque Frances Kissling, de l'organisation de promotion de la santé des femmes, Women Deliver.

Sans parler des conséquences de la pilule sur les environnements professionnel, familial, éducatif des femmes, ajoute-t-elle.

L'impact de la pilule sur la santé des femmes n'a en outre pas été négligeable.

"Sans compter les femmes qui mouraient en couche, le simple fait d'avoir deux, trois, quatre enfants au lieu d'en avoir huit, neuf ou dix est un bénéfice du contrôle de la fécondité", souligne Mme Kissling.

Hasard du calendrier, l'anniversaire des 50 ans de la pilule aux Etats-Unis tombe le jour où l'on célèbre la fête des mères dans ce pays.

"Quelle façon incroyable de célébrer le fait d'être mère en ayant choisi de l'être", s'enthousiasme Terry O'Neill, présidente de l'association féministe National Organization for Women (NOW). "Nous pouvons être fières que les femmes d'aujourd'hui aient le droit légal de choisir d'être mères".

Mais les Américaines ont dû se battre pour ce droit. Dans le Connecticut, où la pilule était encore interdite en 1961, deux femmes ont défié les lois en ouvrant un centre de distribution du contraceptif.

Elles furent arrêtées et cette affaire jugée à la Cour suprême, où les juges décidèrent en 1965 que la pilule relevait de la vie privée et que l'Etat ne pouvait pas intervenir dans ce choix.

Forte de cette décision de la Cour suprême, la pilule devint légale dans les 50 Etats. 50 ans après, une Américaine sur cinq en âge de procréer a adopté ce contraceptif.