Des cellules souches maternelles implantées au foetus chez des souris

La page d'accueil du Journal of clinical investigation, qui a publié l'étude

Source photo : JCI

Ils ont déterminé que le système immunitaire de la mère était le principal obstacle à de telles transplantations, que la médecine avait délaissées ces dernières années en raison de l'échec de cette approche jusqu'alors.

"Cette recherche est réellement enthousiasmante car elle nous offre une solution à ce problème et rend désormais potentiellement possibles des transplantations de cellules souches au foetus", souligne Tippi MacKenzie, professeur assistant de chirurgie pédiatrique à l'Université de Californie à San Francisco et principal auteur de ces travaux parus dans la version en ligne du Journal of Clinical Investigation (www.jci.org).

"Nous avons maintenant pour la première fois une stratégie viable pour traiter des maladies congénitales avec des cellules souches avant la naissance", ajoute-t-elle.

La clé pour réussir une transplantation de cellules souches sanguines maternelles au foetus est de retirer préalablement les lymphocytes T, cellules jouant un rôle clé dans le système immunitaire et le rejet d'une transplantation.

"Le plus important est aussi que les cellules souches sanguines transplantées au foetus soient compatibles avec celles de la mère", explique le Dr Amar Nijagal, également de l'Université de Californie et co-auteur de cette étude.

Il relève que des cellules souches de sang provenant d'une autre souris mais débarrassées de lymphocytes T ont également été bien tolérées par le même foetus.

"Transplanter des cellules souches maternelles est logique puisque la mère et son foetus en gestation sont programmés pour se tolérer biologiquement", relèvent ces chercheurs.

La prochaine étape sera de confirmer les résultats de cette recherche chez l'homme et de déterminer exactement le mécanisme de rejet des cellules souches implantées par les lymphocytes T.

"Maintenant que nous savons qu'un foetus peut tolérer des cellules souches même étrangères à la mère, on peut vraiment penser à d'autres types de cellules souches qui pourraient être utilisées pour traiter des maladies génétiques neurologiques ou musculaires avant la naissance", juge le Dr MacKenzie.