Etats-Unis: rejet d'une plainte bloquant la recherche sur les cellules souches

Affiche d'un congrès sur les cellules souches aux Etats-Unis, le 4 octobre 2010 à Detroit

Source photo : Bill Pugliano [AFP/Getty Images/Archives]

Ce même juge, Royce Lamberth, avait initialement donné raison en août 2010 à deux scientifiques qui contestaient la recherche publique et ordonné l'interdiction du financement public.

Selon ces scientifiques, l'embryon est déjà un être humain à part entière et l'Etat fédéral ne peut pas financer une recherche provoquant sa destruction, même si c'est pour sauver d'autres vies.

Mais un arrêt rendu en avril par une cour d'appel fédérale avait donné son feu vert à l'administration Obama pour qu'elle poursuive le financement public.

La décision rendue mercredi par le juge Lamberth rejette définitivement la plainte des deux scientifiques, qui "étudient toutefois leurs options" en vue d'un éventuel appel, comme l'ont indiqué mercredi dans un communiqué leurs avocats.

Le financement de cette recherche, très prometteuse pour guérir de nombreuses maladies, avait été à nouveau autorisé par Barack Obama en mars 2009 après huit ans d'interdiction par son prédécesseur George W. Bush pour des raisons morales et religieuses.

Le jugement de mercredi a aussitôt été salué par la Maison Blanche. "Le président (Barack) Obama est déterminé à soutenir une recherche responsable sur les cellules souches et la décision d'aujourd'hui est un autre pas dans la bonne direction", a dit une conseillère du président américain, Stephanie Cutter.

L'agence américaine de la santé (NIH), qui a versé 40 millions de dollars pour cette recherche en 2010 et prévoit 125 millions de dollars pour 2011, s'est également réjoui de la décision, qui "va aider à garantir que cette recherche innovante puisse continuer à aller de l'avant".

L'organisation "American Association for the Advancement of Science", qui publie la prestigieuse revue scientifique Science, s'est de son côté félicité que ce jugement permette la poursuite d'une recherche "extrêmement prometteuse".

Les cellules souches embryonnaires proviennent de l'embryon humain dans les tout premiers jours de développement. Elles sont dites souches parce qu'elles sont à l'origine de toutes les autres.

Pour de nombreux scientifiques, la recherche sur les cellules souches embryonnaires représente le meilleur espoir de soigner des pathologies comme le diabète, la maladie de Parkinson, Alzheimer ou la paralysie des blessés de la moelle épinière.

Aux Etats-Unis, le débat idéologique fait rage. Les opposants estiment que la vie commence à la conception et s'opposent donc à toute recherche aboutissant à la destruction d'embryons.