Hépatite C: près de 70% des usagers de drogues injectables exposés au virus

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Source photo : FABRICE COFFRINI [AFP/Archives]

Il s'agit des premières estimations globales sur la prévalence des hépatites C et B parmi les toxicomanes par injections.

L'étude, financée notamment par les Instituts américains de la santé (NIH) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS), est publiée en ligne par la revue médicale britannique The Lancet.

Ses auteurs ont inclus les données de 77 pays pour l'hépatite C et de 59 pays pour l'hépatite B.

Selon leurs estimations, environ 10 millions d'usagers de drogues injectables ont été exposés au virus de l'hépatite C dans le monde, soit 67% de cette population.

Plus de 80% des usagers de drogues injectables ont ainsi été exposés au virus de l'hépatite C (VHC) dans 12 pays, dont Italie (81%), Portugal (83%), Pakistan (84%), Pays-Bas (86%), Thaïlande (90%) et Mexique (97%).

Dans 25 autres pays, la prévalence est estimée entre 60 et 80%, notamment en Espagne (80%), Norvège (76%), Allemagne (75%), France (74%), Etats-Unis (73%), Chine (67%).

Or, environ 80% des individus exposés au VHC développent une infection chronique et entre 3 et 11% des personnes avec une infection chronique présentent une cirrhose du foie dans les 20 ans, avec un risque de cancer.

Pour le virus de l'hépatite B (VHB), la prévalence chez les usagers de drogues injectables est estimée entre 5 et 10% dans 21 pays et à plus de 10% dans 10 pays (dont les Etats-Unis : 12%).

Les chercheurs estiment que globalement 6,4 millions d'usagers de drogues injectables ont été infectés par le VHB, dont 1,2 million ont une forme active de l'hépatite B (HBsAg-positive).

"La réponse de santé publique à la transmission virale chez les usagers de drogues injectables a été principalement centrée sur le virus du sida. Le maintien et le renforcement de la réponse au VIH demeure cruciale, mais l'hépatite virale mérite une plus grande attention", ont déclaré les chercheurs.

Près de 350 millions de personnes sont infectées de façon chronique par l'hépatite B dans le monde et près de 170 millions par l'hépatite C, selon l'OMS.

Le VHC se transmet principalement par le contact direct avec du sang, le VHB par voies sexuelle et sanguine, ou encore de la mère à l'enfant. Il existe un vaccin contre le VHB, mais pas contre le VHC.