Hyperactivité des enfants: des experts contre l'étiquetage

Photo de paquets de bonbons américains, datée du 22 mars 2009 à Washington

Source photo : Karen Bleier [AFP/Archives]

Huit experts contre six ont répondu par la négative à la question posée par la Food and Drug Administration (FDA) leur demandant si "davantage d'informations devraient figurer sur les étiquettes des produits alimentaires contenant des colorants artificiels autorisés pour assurer la sûreté de la consommation", a indiqué à l'AFP un porte-parole de la FDA, Douglas Karas.

En revanche, les experts indépendants ont été presque unanimes (13 contre 1) à juger nécessaires des études supplémentaires sur les questions soulevées par ces colorants alimentaires.

Ils pourraient en effet être liés à une hyperactivité chez certains enfants, selon des études.

Ces recommandations que la FDA n'est pas tenue de suivre, mais qu'elle adopte le plus souvent, ont été faites à l'issue de deux jours de réunion.

Après avoir défendu durant de nombreuses années l'innocuité de ces colorants artificiels, la FDA a décidé de revoir ce dossier à la suite d'une pétition déposée en 2008 par un puissant groupe de défense des consommateurs, le "Center for Science in the Public Interest" (CSPI).

"Nous avons examiné les études sur cette question et n'avons pas vu de lien direct solide bien que certains enfants hyperactifs qui souffrent d'un déficit d'attention pourraient avoir une sensibilité à certaines de ces substances chimiques", avait expliqué plus tôt Douglas Karas.

Le directeur général du CSPI, Michael Jacobson, s'était précédemment félicité dans un communiqué de la décision de la FDA de réexaminer cette question, mais n'avait pas encore réagi au vote des experts jeudi.

"Je suis heureux de voir qu'après de nombreuses années de déni, la FDA se penche sur les observations liant les colorants alimentaires synthétiques à des problèmes de comportement chez des enfants", avait-il alors indiqué précisant que ces substances n'avaient le plus souvent aucune valeur nutritionnelle.

Il avait noté qu'en Europe, une loi guidée par le principe de précaution, exige un étiquetage spécifique sur les risques potentiels des colorants artificiels ajoutés à certains aliments.

Le "Grocery Manufacturers Association", le groupement des industries alimentaires américaines, a rejeté avec force les conclusions du CSPI.

"Les principales agences de réglementation dans le monde ont examiné toutes les études scientifiques disponibles et déterminé qu'il n'existe pas de lien entre les colorants alimentaires artificiels et l'hyperactivité chez les enfants", expliquent ces industries dans un communiqué.

Un grand nombre de colorants artificiels utilisés aujourd'hui dans les aliments comme les céréales, les sucreries et de nombreux autres produits alimentaires et boissons, ont été autorisés par la FDA en 1931.