L'anorexie mentale

L'anorexie mentale débute le plus souvent après la puberté. L'âge moyen de début de l'anorexie est de 17 ans. On observe deux pics de fréquence : 14 ans et 18 ans.

L'anorexie mentale est plus fréquente chez les femmes. Quand on prend en compte la stricte définition médicale de l'anorexie mentale, elle concerne environ 1% de la population féminine et 0,3% pour la population masculine.

Cependant, si l'on prend en compte les anorexies mentales plus mineures, cette maladie est nettement plus fréquente, environ 5% de la population.

 

Le risque d'anorexie mentale est associé à une préoccupation de l'image de soi exacerbée et à une insatisfaction vis-à-vis de son corps. Cela concerne donc particulièrement certaines populations qui sont plus confrontées à ce souci esthétique ou de poids :

·        Les jeunes filles sont plus souvent concernées que les jeunes garçons.

·        Les personnes en surpoids ou au poids déjà bas.

·        Les adolescents présentant des problèmes psychologiques.

·        Les jeunes filles qui présentent des règles absentes ou rares.

·        Les sportifs dans les disciplines esthétiques (ex : gymnastique).

·        Les sportifs dans les disciplines où il existe des catégories de poids (ex : boxe, jockey) ou pour lesquels le poids est important (endurance).

·        Les danseuses et les mannequins.

·        Les personnes dont la maladie oblige à suivre un régime (ex : les diabétiques).

-Le premier signe est une restriction alimentaire très importante associée à un amaigrissement important. Ces deux signes sont souvent camouflés par la personne qui ne souhaite pas que son entourage détecte sa maladie.

-À l'adolescence, il peut s'y ajouter un retard pubertaire dû aux carences alimentaires.

-Des troubles des règles chez les filles avec une absence de règles ou des règles très espacées et cela plus de 2 ans après la date des premières règles.

-Une hyperactivité physique dont le but avoué est de brûler des calories.

-Un hyper investissement intellectuel qui compense le corps nié ou mal aimé.

- La restriction peut entraîner des conduites réactionnelles d'excès alimentaires. Une anorexique peut ainsi avoir des crises de boulimie.

-D'autres stratégies d'amaigrissement sont aussi présentes : vomissements, prise de laxatifs...

 

Anorexie mentale, que se passe-t-il dans leur tête ?
La jeune fille (c'est plus souvent une jeune fille) est obsédée par son poids. Elle se trouve trop grosse, ou craint de devenir obèse. C'est en décalage total avec son poids qui a tendance à être bas, voire très bas.
On estime que l'anorexie correspond à une angoisse devant le corps d'enfant qui se transforme en corps d'adulte. L'anorexie est une tentative pour rester enfant et éviter de se confronter au monde adulte.
La personne anorexique souffre généralement d'une très faible estime de soi, avec souvent des pensées obsessionnelles, un état dépressif, et parfois des pensées suicidaires.
L'anorexie entraîne souvent un isolement social, ce qui aggrave la situation.
Une particularité de cette maladie est le déni de la maladie. La personne anorexique prétend ne pas être malade (même si dans le fond, elle en a conscience puisqu'elle cache souvent son amaigrissement).

 

La personne anorexique mange si peu qu'elle souffre de dénutrition. Le fonctionnement des muscles, du cœur, des os, des hormones est atteint. Cela entraîne des risques cardiaques parfois gravissimes, des risques d'ostéoporose, des risques pour la fertilité.
L'anorexie peut aussi être mortelle, soit par suicide, soit par dénutrition très importante. Quand l'anorexie devient chronique, on observe 20% de mortalité après 20 ans d'anorexie.

Anorexie mentale, quel traitement ?
La prise en charge d'une personne anorexique se fait sur plusieurs plans. Elle peut se faire en restant à domicile le plus souvent ou en cas d'urgence, en hospitalisation. Elle comprendra un versant alimentaire qui vise à soigner le corps qui souffre des restrictions, un versant psychologique dont le but est une psychothérapie sur l'estime de soi et pour guérir les souffrances psychiques, un versant de thérapie familiale pour repérer et améliorer les relations dysfonctionnelles ou toxiques avec l'entourage. Le traitement nécessite une équipe médicale associant un médecin du corps (généraliste, nutritionniste ou pédiatre) et un médecin qui s'occupe plus du mental, un psychiatre, associé éventuellement à un psychologue.
Le traitement consiste à se donner un objectif de poids compatible avec la santé, et parallèlement à faire un travail de psychothérapie.
La psychothérapie doit durer au moins encore un an après la nette amélioration ou même la guérison, parce que l'anorexie est une maladie qui a tendance à être chronique.