L'exercice cardiovasculaire modéré améliore la mémoire des plus de 55 ans

Des gens marchent près à Hong Kong, le 26 septembre 2010.

Source photo : Ed Jones [AFP/Archives]

Il s'agit de la première étude menée sur des adultes en bonne santé de plus de 55 ans et montrant des signes normaux d'atrophie de l'hippocampe, région du cerveau jouant un rôle clé pour la mémoire, expliquent les chercheurs des Universités de Pittsburgh (Pennsylvanie, est), d'Illinois (nord) et de Rice (Texas-sud), co-auteurs de cette étude.

Leur communication paraît dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 31 janvier au 5 février.

Des recherches précédentes avaient montré que cette zone cérébrale se rétrécissait naturellement au cours de la vie adulte, affectant la mémoire et accroissant les risques de démence, notent-ils.

Pour cette recherche, ils ont recruté 120 personnes de 55 à 80 ans sédentaires et ne souffrant pas de démence. La moitié a été soumise à un programme de marche modérée durant 40 minutes trois jours par semaine tandis que l'autre partie n'a fait que des exercices d'assouplissement.

Un examen IRM (Imagerie par résonance magnétique) de leur cerveau a été effectué avant le début de la recherche, puis à six mois et à la fin de l'étude, à douze mois.

Les chercheurs ont constaté que les participants ayant fait de la marche régulièrement avaient accru le volume de leur hippocampe gauche et droit de 2,12% et 1,97% respectivement après un an.

En revanche les membres du groupe témoin ont subi une diminution de 1,40 et 1,43% des deux mêmes régions cérébrales, un phénomène jugé normal avec le vieillissement.

Selon ces chercheurs, l'exercice cardiovasculaire dope les niveaux d'une protéine appartenant à une famille de facteurs neurotrophiques essentiels à la survie et à la régénérescence des neurones, clés pour former de nouvelles capacités à mémoriser.