La fondation Bill Gates en campagne pour développer les WC dans les pays pauvres

Après avoir réinventé l'informatique et fait de l'ordinateur un objet ménager courant, le fondateur de Microsoft Bill Gates s'attaque à un autre objet qu'il aimerait voir se démocratiser, cette fois pour des raisons de santé publique: les toilettes.

Bill Gates le 7 juillet 2011 à Sun Valley, aux Etats-Unis

Source photo : Scott Olson [AFP/Getty Images/Archives]

La fondation Bill et Melinda Gates s'est engagée à verser des millions de dollars pour subventionner des innovateurs appelés à réinventer les toilettes, a indiqué à l'AFP Frank Rijsberman, le directeur des programmes eau, sanitaires, et hygiène de la fondation Gates.

L'objectif est d'améliorer les conditions sanitaires dans les pays pauvres en offrant des toilettes aux 2,6 milliards de personnes qui n'y ont pas accès, a précisé M. Rijsberman.

"Les sanitaires, c'est une question très importante en Afrique", note le responsable de la fondation Gates. "Dans certaines villes, les gens font ça dans un sac en plastique qu'ils jettent ensuite dans la rue", dit-il.

"Ce n'est pas seulement dégoûtant: les enfants entrent en contact avec les excréments et peuvent développer des diarrhées chroniques qui tuent plus d'enfants de moins de cinq ans que le sida et la malaria réunis", explique Frank Rijsberman.

A la campagne, les gens font ça dans la nature, note-t-il, ce qui peut favoriser par exemple la propagation d'épidémie comme le choléra.

En Haïti où le choléra a fait plus de 5.000 morts depuis presque un an, le développement de l'épidémie est notamment liée au mauvais réseau sanitaire du pays le plus pauvre des Amériques.

Mais la fondation Gates ne veut pas seulement améliorer l'accès aux toilettes. Elle veut aussi les réinventer en trouvant un système alternatif aux chasses d'eau synonyme, selon M. Rijsberman, de "gaspillage d'eau potable".

Dans cette perspective la fondation Gates a annoncé à la conférence AfricaSan de Kigali au Rwanda qu'elle allait offrir 42 millions de dollars de subventions pour limiter les gaspillages et trouver un processus pour recycler les excréments et les transformer en énergie ou en fertilisant.