Le cancer du sein pourrait être lié à l'action d'une protéine

Une infirmière effectue une mammographie.

Source photo : Mychèle Daniau [AFP/Archives]

Des chercheurs du centre médical de l'université de Wake Forest, en Caroline du Nord (sud-est), ont découvert que le niveau de protéine ferroportin, qui transporte le fer à l'extérieur des cellules, était beaucoup plus bas dans les tumeurs du sein que dans les autres tissus.

Une carence en ferroportin a pour conséquence une accumulation de fer, qui contribue à la croissance de la tumeur et pourrait également la rendre plus agressive, explique Suzy Torti, professeur de biochimie à Wake Forest, l'un des principaux auteurs de l'étude parue dans Science Translational Medicine.

Cela ne signifie pas pour autant que les patientes doivent modifier le niveau d'apport en fer de leur alimentation, met-elle en garde, soulignant que l'étude porte uniquement sur le comportement du fer dans les cellules, et non dans le régime alimentaire.

Les chercheurs ont également étudié les dossiers de plus de 800 femmes atteintes d'un cancer du sein pour déterminer si un lien pouvait être établi entre le niveau de ferroportin et l'issue du cancer à long terme.

Ils ont découvert qu'un faible niveau de ferroportin était souvent le signe d'une issue malheureuse pour les patientes, et que le niveau de la protéine était particulièrement bas dans les zones où le cancer se montrait le plus agressif.

A l'inverse, un niveau élevé de la protéine signifiait une chance de survie de 90% à long terme.

"A l'avenir, la manipulation de la teneur en ferroportin ou des protéines qui affectent le niveau de ferroportin pourrait s'avérer un traitement efficace du cancer du sein", selon l'étude.