Le virus du Nil occidental gagne la Russie centrale: six morts

Six personnes sont mortes et plus de 140 ont été contaminées dans une flambée d'infection au virus du Nil occidental dans le centre de la Russie, où deux millions de personnes sont exposées au risque de contamination, a-t-on appris mardi auprès des services sanitaires.

Le moustique, responsable de la transmission du virus du Nil occidental

Source photo : Christian Puygrenier [AFP/Archives]

"Cent seize personnes ont été enregistrées comme atteintes du virus du Nil occidental, dont cinq sont décédées", a déclaré une porte-parole des services sanitaires (Rospotrebnadzor) pour la région de Volgograd (1.000 km au sud-est de Moscou), interrogée par l'AFP au téléphone.

"La croissance journalière des cas enregistrés est de six à dix personnes", écrit sur son site internet l'antenne des services sanitaires pour la région de la Volga, le fleuve le plus long d'Europe.

Vingt-deux personnes ont par ailleurs contracté le virus dans la région voisine de Rostov-sur-le-Don et un homme est mort de la maladie, a déclaré à l'AFP Evguéni Kovalev, de la branche locale des services sanitaires.

Trois autres cas ont été enregistrés dans la région de Voronej (600 km au sud-est de Moscou), ont encore indiqué les services sanitaires locaux dans un communiqué publié sur leur site.

La canicule record, qui a frappé cet été la Russie et notamment les régions du sud où les températures tournaient autour de 40°C après deux mois de pluies, est à l'origine de la surabondance de moustiques, dont le nombre a été multiplié par 20 par rapport à l'année précédente, selon les services sanitaires.

Le virus du Nil occidental est transmis par les moustiques.

Les services sanitaires soulignent notamment "une croissance du nombre des formes graves de la maladie" qui peut provoquer une encéphalite.

Deux millions de personnes sont potentiellement concernées dans la région, selon la même source.

Les services sanitaires "ont ordonné à l'administration de Volgograd d'intensifier les travaux sanitaires, notamment les épandages d'insecticide", selon leur communiqué.

Ils ont précisé que ce virus avait déjà été identifié dans la région les années précédentes, mais avec une moindre incidence.

Le virus du Nil occidental a aussi été repéré cet été en Grèce où il a fait quatre morts.