Marée noire du Prestige: ADN modifié chez des participants au nettoyage, selone une étude

Les pêcheurs ayant participé aux opérations de nettoyage de la pire marée noire de l'histoire espagnole fin 2002, après le naufrage du pétrolier Prestige, présentent des modifications de leur ADN et des problèmes pulmonaires, selon une étude publiée mardi.

Des personnes nettoient le 6 novembre 2003 les côtes de Galice, en Espagne, un an après la marée noire du Prestige

Source photo : Miguel Riopa [AFP/Archives]

L'étude, menée par des chercheurs espagnols entre septembre 2004 et février 2005 auprès de 501 marins-pêcheurs ayant participé au nettoyage et 177 ne l'ayant pas fait, a été publiée dans la revue américaine Annals of Internal Medicine.

Elle montre que "les pêcheurs espagnols ayant participé au nettoyage de la marée noire sur les côtes ont une plus grande fréquence de symptômes respiratoires (...) et des altérations chromosomiques dans les lymphocytes, par comparaison avec ceux qui n'ont pas participé au nettoyage".

Les "dommages" observés sur les lymphocytes sont susceptibles d'entraîner un "risque accru de cancer", selon l'étude.

Néanmoins, "l'étude ne prouve pas que l'exposition (aux nappes de) pétrole a causé ces anomalies", préviennent les chercheurs.

"Ses conclusions ne peuvent donc prédire les effets que pourraient avoir d'autres marées noires, comme celle du Golfe du Mexique (où une marée noire a été provoquée par l'explosion le 20 avril de la plate-forme de BP Deepwater Horizon au large des Etats-Unis, ndlr), sur les individus qui y seraient exposés", poursuivent-ils.

L'étude estime toutefois que "l'exposition aux sédiments de pétrole, même sur une courte période, peut avoir des effets négatifs sur la santé".

"Comme, malheureusement, des marées noires vont très certainement se produire encore, il est crucial que les autorités responsables des opérations de nettoyage prennent des mesures appropriées pour garantir la protection sanitaire de ceux qui participent à ces opérations", concluent les chercheurs, qui appellent à un "suivi systématique" de la santé des participants après le nettoyage.

Le pétrolier libérien Prestige, battant pavillon des Bahamas et chargé de 70.000 tonnes de fuel, avait coulé le 19 novembre 2002 au large de la Galice (nord-ouest).

Quelque 50.000 tonnes d'hydrocarbures s'étaient échappées de la coque, polluant les côtes atlantiques espagnoles et dans une moindre mesure les côtes françaises et portugaises, sur des milliers de kilomètres. Plus de 300.000 volontaires, venus de toute l'Europe, avaient participé aux opérations de nettoyage.