Mucoviscidose: l'acidité des voies respiratoires favorise les infections

Des personnes participent à une partie géante de bulles de savon, le 25 septembre 2010 à Paris, en avant-première des Virades de l'espoir organisées le 26 septembre 2010 au profit de la lutte contre la mucoviscidose

Source photo : Etienne Laurent [AFP/Archives]

Des chercheurs de l'université de l'Iowa ont constaté que la fine couche de liquide qui tapisse les voies respiratoires de cochons nouveau-nés atteints de de mucoviscidose étaient plus acides que celles de nouveaus-nés en bonne santé.

Même si à la naissance, les porcelets atteints de mucoviscidose n'ont pas d'infection respiratoire, cette acidité accrue (pH plus bas) réduit leur capacité à combattre les germes, à tuer les bactéries et ils s'infectent rapidement.

En rendant moins acide, en laboratoire, ce liquide de surface des voies respiratoires à l'aide d'une simple solution de bicarbonate de soude ("baking soda"), les chercheurs ont réussi à restaurer cette aptitude à détruire les bactéries à un niveau pratiquement normal.

Ces résultats, parus jeudi dans la revue scientifique britannique Nature, suggèrent que des traitements aptes à réduire l'acidité, donc qui élèvent le pH de ce liquide naturel pour le rendre plus basique, pourraient contribuer à prévenir les infections chez des patients atteints de mucoviscidose.

Mais il ne s'agit que d'une découverte préliminaire, insistent les chercheurs dans un communiqué.

"Certaines personnes nous ont demandé si les patients souffrant de mucoviscidose devaient inhaler un aérosol pour relever le pH de ce liquide", relate Joseph Zabner, professeur de médecine interne et co-auteur de l'étude.

"A l'heure actuelle, nous n'avons aucune idée si cela peut aider" et plus important, ajoute-t-il, "cela pourrait être nocif".

A la différence des modèles de la maladie développés chez les souris, chez les cochons atteints, la maladie respiratoire reproduit fidèlement celle observée chez l'humain.

La mucoviscidose est une maladie génétique héréditaire qui touche principalement les voies respiratoires et le système digestif. Dans cette maladie, le fluide tapisse et humidifie les bronches et est anormalement épais et collant.