Nigeria: l'ONU inquiet des risques d'empoisonnement au plomb dans le nord

Des représentants de l'ONU collectent des échantillons d'eau dans un bassin du village de Sunke, au nord du Nigeria, le 5 octobre 2010

Source photo : Aminu Abubakar [AFP/Archives]

"Tant que l'on n'aura pas totalement remédié à la situation dans les villages pollués, et tant que les activités minières se poursuivront dans les zones sensibles - zones d'habitations, villages, puits et mares utilisés pour l'eau potable par les humains et le bétail - il existe toujours un risque sanitaire alarmant", indique le rapport des Nations unies.

En octobre dernier, un responsable de l'organisation Médecins sans frontières (MSF), El-Shafii Muhammed Ahmad, avait indiqué à l'AFP que plus de 400 enfants étaient morts d'empoisonnement au plomb dans le nord-ouest du Nigeria au cours des six derniers mois.

Une équipe scientifique de deux agences de l'ONU, l'OCHA (affaires humanitaires) et le PNUE (environnement), a été dépêchée sur place pour évaluer la dangerosité de la situation et l'ampleur de la contamination.

"Des taux élevés de pollution au plomb ont été enregistrés dans le sol, et nous avons mesuré des niveaux de mercure dans l'air 500 fois plus élevés que le seuil limite acceptable", indique encore l'ONU.

"L'ingestion et l'inhalation de fines particules ont identifiées comme la cause principale de l'intoxication du sang par le plomb, à un niveau sans précédent", poursuit le rapport.

Ces empoisonnements massifs avaient été révélés plusieurs mois après les faits, après que des villageois à la recherche d'or dans une mine eurent ramené dans leurs villages des blocs de roche sans savoir qu'ils étaient particulièrement riches en plomb.

Ces blocs avaient été concassés et traités pour en extraire le métal précieux au milieu des villages, libérant des particules contaminées inhalées par les habitants et polluant la terre et l'eau.

L'ONU avait estimé en septembre que quelque 18.000 villageois pourraient avoir été touchés.