Optimisme au plus grand congrès annuel sur le cancer

Une salle de radiothérapie dernier cri à Heidelberg en Allemagne, le 2 novembre 2009.

Source photo : Sascha Schuermann [DDP/AFP/Archives]

Les recherches en cours peuvent, grâce aux avancées dans la génomique, décoder les différentes anomalies génétiques qui expliquent le comportement des cellules cancéreuses, ouvrant la voie "à de nouveaux traitements pour les cibler", explique à l'AFP le Dr Lynn Schuchter, professeur de médecine au centre du cancer de l'Université de Pennsylvanie, une des organisatrices de la conférence de l'American Society of Clinical Oncology.

"C'est ainsi que presque toutes les sessions comprennent des présentations de ces thérapies ciblées portant sur l'ensemble des différents cancers", a-t-elle ajouté.

De plus, souligne cette cancérologue, un grand nombre de ces traitements consistent en un seul comprimé avec beaucoup moins d'effets secondaires que la chimiothérapie traditionnelle.

"De ce fait, ces nouvelles thérapies s'avéreront plus efficaces et moins toxiques pour les patients, ce qui est fantastique", a souligné le Dr Schuchter. "Je pense, a-t-elle ajouté, qu'il y a beaucoup d'optimisme actuellement" en cancérologie.

Ces traitements visent à empêcher les tumeurs de développer des vaisseaux sanguins pour se nourrir, à bloquer leur croissance ou à programmer leur auto-destruction.

Ils visent aussi le système immunitaire pour le doper afin de combattre plus efficacement le cancer.

Une des avancées les plus importantes devant être présentées à la 46e conférence de l'ASCO est celle de l'Ipilimumab, un anti-corps expérimental produit de la bio-ingénierie du laboratoire américain Bristol-Myers Squibb qui démultiplie la réponse immunitaire de l'organisme contre les cellules cancéreuses.

Cet anti-corps, objet d'essais cliniques depuis plus de dix ans, a pour la première fois permis de prolonger la vie de patients atteints de mélanome ayant fait des métastases.

"Ceci est un exemple (de ces progrès) car il y a six mois nous n'avions pas réellement de traitement pour des malades atteints d'un mélanome avancé", a souligné le Dr Schuchter.

Un essai clinique avec l'Avastin, qui bloque l'angio-genèse ou la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, par les tumeurs cancéreuses, et qui sera présenté à l'ASCO, a donné des résultats encourageants pour le traitement du cancer des ovaires, a-t-elle aussi noté.

"Toutes ces études cliniques montrent que les investissements (publics) dans la recherche contre le cancer sont rentables", a noté le Dr Douglas Blayney, professeur à la faculté médecine de l'Université du Michigan et président de l'ASCO en 2010, déplorant l'insuffisance de ces fonds aux Etats-Unis.

"Les essais cliniques sont essentiels pour poursuivre ces progrès dans la lutte contre le cancer or leur financement connaît une crise", a ajouté le Dr George Sledge, professeur de cancérologie à la faculté de médecine de l'Université d'Indiana.

"L'ASCO demande un doublement des fonds publics fédéraux sur cinq ans pour la recherche clinique sur le cancer", a-t-il dit.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé le nombre de morts par cancer pourrait doubler dans le monde d'ici 2030 pour atteindre 13 millions dont la majorité dans les pays en développement.

Quelque 30.000 cancérologues et représentants de firmes pharmaceutiques de nombreux pays se retrouvent jusqu'au 8 juin à Chicago. Les résultats d'une trentaine d'essais cliniques et de quelque 4.000 travaux de recherche leur seront présentés.