Philip Morris ferme une usine en Uruguay en raison des mesures anti-tabac

Le siège de Philip Morris International à Lausanne en Suisse, le 29 août 2007

Source photo : Fabrice Coffrini [AFP/Archives]

Dans un communiqué diffusé vendredi, PMI explique que "l'importante disponibilité de produits illégaux sur le marché, combinée à une réduction de la demande et aux mesures légales et fiscales qui limitent la possibilité de commercialiser de façon rentable nos produits a conduit à ce que notre usine ne soit plus viable".

Nicolas Echeverria, responsable de Abal Hermanos, la filiale uruguayenne de Philip Morris, a précisé dans un communiqué que "les mesures légales et fiscales imposées ces dernières années ont provoqué un changement dans la dynamique du marché, puisqu'une partie du volume des fabricants légaux s'est déporté vers les fabricants illégaux".

Un responsable de la présidence uruguayenne a indiqué avoir été "pris par surprise" par l'annonce de PMI mais assuré que "les politiques de santé publiques liées à la lutte contre le tabac ne seront pas modifiées" et seront même approfondies parce qu'il s'agit de mesures qui ont "fait de l'Uruguay un leader mondial dans ce domaine et qui ont donné des résultats palpables et concrets pour la santé des Uruguayens".

La fermeture de l'usine laissera 62 personnes au chômage, et la production sera transférée en Argentine, selon PMI, qui précise que ses produits continueront d'être vendus et qu'il conservera 22 employés dans ce pays de 3,4 millions d'habitants.

"Ces dernières années, le gouvernement a pris des mesures excessives en matière de régulation du tabac, dont l'interdiction de vendre plus d'une présentation de chaque marque de cigarettes. En conséquence, Abal Hermanos s'est vu contraint de retirer des ventes sept de ses 12 présentations, y compris plusieurs présentations de Marlboro, qui représentaient 40% des ventes de cette marque", poursuit PMI dans son communiqué.

En 2010, l'entreprise détenait 21,7% du marché uruguayen.

Le 1er mars 2006, l'Uruguay est devenu le premier pays d'Amérique latine et le cinquième au monde, à interdire le tabac dans les lieux publics, sous l'impulsion du président Tabare Vasquez (gauche), oncologue de profession.

Début 2010, Philip Morris a déféré l'Etat uruguayen devant la Cour arbitrale internationale de la Banque mondiale (CIADI), estimant que ces lois anti-tabac violaient un traité bilatéral d'investissement avec la Suisse, où PMI a son siège. La décision n'est pas encore rendue.

Depuis lors, l'Uruguay a reçu le soutien de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de diverses ONG.