Pourquoi ce déficit d'apprentissage chez les ados ?

Chez des souris, ce déficit de l’apprentissage après le début de la puberté, pour une tâche qui était facilement acquise avant la puberté, correspond à la mise en place dans le cerveau d’une nouvelle forme de récepteurs. Ces récepteurs sont dénommés GABA-A, ils sont inhibiteurs et prennent place à la puberté dans l’hippocampe, région cérébrale impliquée dans l’apprentissage. On constate que si l’on empêche ces récepteurs de se développer chez la souris, l’apprentissage continue de progresser à la puberté au lieu de diminuer.

A noter que la molécule utilisée pour inhiber les récepteurs GABA est un précurseur des hormones du stress, suggérant que le stress peut contribuer à améliorer l’apprentissage à la puberté. En quoi les résultats de cette étude sont-ils intéressants ? Chez nos enfants, entre 12 et 14-15 ans, la capacité à apprendre une seconde langue ou certaines tâches visio-spatiales, comme les jeux vidéo, est réduite après la puberté. On remarque également que ces difficultés sont plus visibles chez les enfants qui ont déjà des difficultés d’apprentissage, tandis qu’elles n’existeraient peut-être pas chez les surdoués. Il sera peut-être un jour possible de stimuler l’apprentissage des enfants en difficulté à l’aide de médicaments ciblant spécifiquement les récepteurs GABA-A. De nombreuses études seront encore nécessaires avant d’en arriver là. On retiendra cependant que la faiblesse d’apprentissage de nos ados a bien une composante physiologique… la paresse