Quand bébé se fait attendre

La silhouette d'une femme enceinte

Source photo : LOIC VENANCE [AFP/Archives]

"15 à 20% des femmes enceintes prolongent la grossesse ou dépassent le terme", indique le Pr Francis Puech, président du Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF), qui a élaboré des recommandations de prise en charge "les plus efficientes pour la maman et l'enfant".

Entre les femmes qui parlent en mois de grossesse, avec "neuf mois" comme référence de durée, et les médecins qui s'expriment en semaines d'aménorrhée (absence de règles), "il y a un gap", constate le Pr Dominique Luton (hôpital Beaujon, Clichy) en préambule.

Pour les gynécologues, le "terme" de la grossesse va de la 37e semaine d'aménorrhée à la 41e semaine, la majorité accouchant à 40 semaines.

Selon les spécialistes, "il semble illusoire de vouloir donner une date prévue d'accouchement aux patientes", celle-ci variant notamment selon les modes de calcul.

"Cela pose peu de problèmes, l'essentiel étant que les praticiens expliquent à leurs patientes à partir de quelle date la surveillance spécifique pour +grossesse prolongée+ devrait débuter et à partir de quelle date un déclenchement pourrait être envisagé", ajoutent-ils.

Pour dater la grossesse, ils recommandent de se reposer sur l'échographie du premier trimestre.

Terme dépassé : 1% des femmes enceintes

Par convention, on parle de "grossesse prolongée à partir de la 41e semaine", indique le Pr Luton, et la surveillance doit alors être intensifiée. Mais grossesse prolongée n'est pas synonyme de "grossesse pathologique", précise-t-il.

La fréquence conseillée de cette surveillance se situe entre 2 et 3 fois par semaine, afin de repérer d'éventuelles anomalies et déclencher l'accouchement. "L'examen phare est l'enregistrement du rythme cardiaque foetal", associé à des échographies pour surveiller la quantité du liquide amniotique.

"Au-delà de 42 semaines, le terme est dépassé et tous les indicateurs de mortalité et morbidité (pathologies) périnatales augmentent", relève le Pr Luton.

Si la prolongation de la grossesse est néanmoins choisie, les risques pour le foetus "doivent être expliqués à la patiente et mis en balance avec les inconvénients potentiels d'un déclenchement", recommande le CNGOF.

A 43 semaines, le risque de mortalité périnatale atteint 5,8 pour mille, contre 0,7 pour mille à 37 semaines.

La fréquence du terme dépassé varie selon les pays (entre 0,5% et 10%), la datation précoce des grossesses par échographie et le recours de plus en plus fréquent au déclenchement contribuant conjointement à une diminution progressive du nombre des termes dépassés.

En France, le terme dépassé concerne environ 1% des femmes enceintes. Pour la majorité d'entre elles, tout se passera bien, rassure le Pr Luton.

A l'autre extrémité, 6,6% des naissances en France surviennent avant terme.