Radioactivité : 98% des doses dues à des radiations artificielles sont d'origine médicale

Des médecins observent des radios dans un hôpital de Wuhan, dans le centre de la Chine

Source photo : Goh Chai Hin [AFP/Archives]

"Les expositions médicales représentent 98% des sources artificielles et sont désormais le second contributeur principal des expositions humaines à l'échelle mondiale", peut-on lire dans le rapport.

Les rayons-X et autres rayonnements ionisants d'origine médicale représentent 20% du total des expositions, ajoute l'UNSCEAR, comité qui évalue les niveaux et les effets des rayonnements ionisants au niveau mondial et fournit ensuite une base scientifique pour la radioprotection.

"Depuis le dernier rapport (en 2006), les rayonnements radioactifs reçus par la population mondiale n'ont en moyenne pas changé", a déclaré Wolfgang Weiss, vice-président de l'UNSCEAR.

Cependant, si certaines sources ont diminué, d'autres ont augmenté: "actuellement entre 3,5 et 4 milliards d'examens médicaux avec rayons-X sont pratiqués annuellement. Depuis 1980, la quantité des expositions médicales a doublé. Et dans certains pays, cette quantité est égale à celles des sources naturelles", a déclaré Fred Mettler, responsable de l'UNSCEAR.

"L'augmentation des radiations en médecine n'est pas nécessairement néfaste, il faut seulement s'assurer de son utilité", explique M. Mettler: que l'examen soit bien approprié au cas du patient et que la quantité de rayons administrée soit optimisée.

L'UNSCEAR se félicite d'une certaine sensibilisation de la population à la suite de ses précédents rapports et espère voir le public encore davantage informé.

L'exposition à la radioactivité naturelle est due notamment à l'inhalation de gaz radon, aux rayons cosmiques, aux radionucléides existant sur Terre qui peuvent être incorporés par le corps humain (potassium 40 en particulier).

La dose moyenne individuelle de rayonnements ionisants d'origine naturelle auxquels est exposée la population est de 2,4 millisieverts par an. Elle peut varier en fonction de l'altitude (transports aériens) et de la présence d'un sol granitique notamment.

Le sievert est une unité tenant compte des effets biologiques des rayonnements ionisants.