Saumon OGM: les autorités américaines à l'écoute des experts

Un saumon transgénique (derrière) et un saumon non-transgénique du même âge

Source photo : Barrett & Mackay [AFP/Archives]

Les laboratoires de la "Food and Drug Administration" ont déjà effectué leur propre évaluation des mérites et risques présentés par ce saumon et conclu début septembre qu'il était sans danger pour la consommation humaine et l'environnement.

Ce saumon "est aussi sûr à consommer que les saumons conventionnels de l'Atlantique", a écrit l'agence dans un communiqué publié le 3 septembre sur son site internet.

"Il y a une certitude raisonnable que la consommation de nourriture provenant de cet animal n'est pas préjudiciable à la santé", ajoute la FDA partageant ainsi les conclusions d'AquaBounty Technologies, la société américaine de biotechnologie qui a développé ce projet.

Ces saumons OGM peuvent atteindre une taille adulte entre 16 et 18 mois au lieu de 30 mois pour les saumons de l'Atlantique d'élevage grâce à un gène produisant une hormone de croissance importé du saumon quinnat, une espèce du Pacifique.

Lundi, le comité consultatif d'experts vétérinaires indépendants fera ses recommandations à la FDA après avoir déterminé si le saumon OGM est ou non sans danger pour la consommation et l'environnement.

La FDA, qui suit généralement les recommandations de ces comités, prendra sa décision finale dans les semaines suivantes.

AquaBounty tente depuis plusieurs années d'obtenir le feu vert de l'agence fédérale pour commercialiser son saumon génétiquement modifié et paraît être proche de son but.

La firme a indiqué qu'il faudrait attendre deux à trois ans après l'autorisation de la FDA avant que les premiers saumons OGM se retrouvent dans les supermarchés.

Mais une coalition regroupant une trentaine d'organisations de défense des consommateurs et de protection de l'environnement s'y est vivement opposée.

Certains font valoir que ces saumons pourraient s'échapper dans la nature et perturber l'équilibre naturel entre les différentes espèces.

Dans ses analyses, la FDA tombe d'accord avec AquaBounty, pour estimer que ce danger est inexistant puisque ces saumons OGM seront exclusivement élevés dans des piscicultures. De plus, seules des femelles stériles seront vendues aux pisciculteurs.

Ces organisations reprochent aussi à la FDA de fonder son jugement scientifique seulement sur des données fournies par AquaBounty et portant sur un trop petit nombre de spécimens, à savoir six.

Ils estiment aussi que l'agence a donné un délai trop court (14 jours) pour un examen public du dossier.

D'autres groupes mettent en garde contre le danger pour la santé du saumon OGM.

Michael Hansen, un biologiste de Consumer Union, l'une des plus grandes organisations américaines de défense des consommateurs, qui publie la revue "Consumer Reports", souligne le danger allergique.

"Les données présentées par la FDA, bien que très incomplètes, soulèvent un sérieux risque potentiel pour la santé humaine avec une allergénicité accrue", juge-t-il dans un communiqué.

Il doit faire une présentation lundi devant le comité d'experts convoqué par la FDA.

Enfin, les organisations de défense des consommateurs déplorent le fait que les règles d'étiquetage en vigueur ne permettent pas de savoir si le saumon est OGM ou pas.