Sera-t-il possible de rajeunir un jour ?
Le 08/11/2011 Ã 19:00
Cette quête du rajeunissement resurgit à l'annonce de cette prouesse scientifique : des chercheurs ont reprogrammé des cellules centenaires pour qu?elles retrouvent les caractéristiques de leur jeunesse, à savoir les propriétés des cellules souches embryonnaires.
Ces chercheurs de l’Inserm de Montpellier ont réussi à rajeunir de vieilles cellules et à leur rendre leurs caractéristiques initiales, celles des cellules souches embryonnaires, capables de se différencier en n’importe quel type de cellules de l’organisme. Cette reprogrammation de cellules de plus de 100 ans a été obtenue grâce à 6 facteurs génétiques. Les vieilles cellules ont en quelque sorte subi une réversion du processus de vieillissement cellulaire.
Des cellules de la peau ont été prélevées sur une personne âgée de 74 ans, puis mises en culture jusqu’à ce qu’elles vieillissent, atteignant l’équivalent d’une centaine d’années. Une fois mises en présence d’un cocktail de facteurs génétiques, elles se sont transformées jusqu’à réacquérir leurs caractéristiques embryonnaires. Toute trace de vieillissement antérieur avait disparu.
Au-delà du fantasme de pouvoir un jour rajeunir les personnes âgées, la prochaine étape qui pourrait être envisageable à partir de cette découverte, consisterait à appliquer cette méthode à certains organes ou tissus endommagés, leur permettant ainsi de continuer à assumer leurs fonctions, voire de guérir de certaines affections, prolongeant d’autant la vie… On contourne ainsi l’utilisation des cellules souches embryonnaires, toujours en proie à un débat éthique.
Auteur : ISABELLE EUSTACHE
Source : Dr Jean Marc Lemaitre, INSERM, AVENIR INSERM, « Plasticité génomique et vieillissement », Montpellier, 2 novembre 2011.Crédit image : fotolia.com © Valua Vitaly
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