Sur la piste d'un vaccin contre le cancer du sein

Ce n'est pas pour tout de suite, mais l'espoir est bien là ! Un vaccin contre le cancer du sein a été testé chez des rongeurs et a donné de très bons résultats préventifs, et aussi curatifs. Nous connaissons bien les vaccins, comme ceux qui nous protègent contre certaines maladies infectieuses.

Le vaccin est alors dirigé contre une cible spécifique, un virus par exemple. Face au cancer du sein, la problématique est très différente car il faut trouver une cible spécifique du cancer du sein, au risque de déclencher une maladie auto-immune (l’organisme lutte contre un de ses propres constituants). Les chercheurs ont trouvé l’alpha-lactalbumine, une protéine qui a la particularité d’être présente en grande quantité dans les tumeurs du sein, ainsi que dans les cellules mammaires, mais uniquement durant l’allaitement. Ainsi, en dehors de l’allaitement, un vaccin dirigé contre l’alphalactalbumine ne devrait détruire que les cellules mammaires cancéreuses.

Ce vaccin a été testé chez des souris génétiquement prédisposées au cancer du sein. Aucune des souris vaccinées n’a développé de cancer du sein, contre 100% des souris non vaccinées. A noter également que chez des rongeurs ayant commencé à développer une tumeur du sein, le vaccin permet de stopper sa croissance.

De nombreux essais sont encore nécessaires, mais les chercheurs souhaitent déjà mettre en place des essais cliniques chez la femme. En effet, ce candidat vaccin pourrait offrir une protection très efficace aux femmes qui ont passé l’âge d’avoir des enfants, dans les années précédant la ménopause, soit à une période où l’allaitement n’est plus utile et où le risque de cancer du sein est élevé.

Carte Blanche Santé
Auteur : ISABELLE EUSTACHE
Source : Jaini R. et al., Nature Medicine, 30 mai 2010, doi :10.1038/nm.2161.Source image : Fotolia