Tabac: plus de 170 pays soutiennent l'Uruguay en conflit avec Philip Morris

Le siège de Philip Morris à Lausanne, le 29 août 2007

Source photo : Fabrice Coffrini [AFP/Archives]

Les pays signataires de la Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la lutte antitabac (FCTC) ont exprimé leur "préoccupation pour les actions de l'industrie du tabac destinées à perturber et saper les politiques gouvernementales de contrôle de la consommation du tabac" au cours de leur quatrième conférence à Punta del Este, dans le sud-est de l'Uruguay.

Même si le texte ne mentionne pas explicitement le pays sud-américain, c'est "un soutien de tous les pays de la conférence à l'Uruguay", a assuré à l'AFP Winston Abascal, directeur du programme pour le contrôle du tabac du ministère uruguayen de la Santé.

Le 1er mars 2006, l'Uruguay est devenu le premier pays latino-américain et le cinquième au monde à interdire le tabac dans les lieux publics, sous l'impulsion du président de l'époque Tabaré Vazquez, cancérologue de profession.

Le gouvernement avait en outre proscrit la publicité sur les cigarettes, augmenté les taxes sur le tabac, interdit aux cigarettiers de vendre plusieurs produits de la même marque et imposé l'impression de messages antitabac couvrant 80% de la taille des paquets de cigarettes.

Philip Morris international, installé en Suisse, estime que ces deux dernières mesures enfreignent le traité de promotion et de protection des investissements conclus entre les deux pays. Il a porté plainte contre l'Uruguay le 26 mars devant la cour d'arbitrage de la Banque mondiale.

Outre les 170 pays signataires du FCTC, premier traité international destiné à réduire la consommation de tabac entré en vigueur en février 2005, huit organisations internationales et le maire de New York, Michael Bloomberg, ont aussi exprimé leur soutien à l'Uruguay ces derniers jours.

L'ONG Tobacco-Free Kids a déjà réglé les coûts de la première étape de la procédure judiciaire et la fondation du maire de la mégalopole américaine, Bloomberg Philanthropies, s'est engagée à apporter une assistance juridique au gouvernement uruguayen et à financer des campagnes médiatiques.

L'OMS a également formalisé mercredi le soutien technique qu'elle va apporter à l'Uruguay "au cours de la procédure contre Philip Morris", indique Gilberto Rios, directeur général de la santé du ministère uruguayen de la Santé publique, dans un communiqué.

"Toutes ces choses mises bout à bout placent l'Uruguay dans une meilleure position qu'au début, quand il était un petit pays confronté à une multinationale dont le pouvoir économique est supérieur à son propre PIB", ajoute-t-il.

Le PIB de ce pays de 3,4 millions d'habitants est moitié moins élevé que le chiffre d'affaires annuel de Philip Morris (31,5 contre 62 milliards de dollars).

La proportion de fumeurs dans la population uruguayenne est passé de 32% en 2006 à 25% l'an dernier, d'après l'Enquête mondiale sur le tabagisme des adultes (GATS), réalisée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et le Centre américain de contrôle et de prévention des épidémies (CDC).