Toujours plus d'asthmatiques aux USA, sans que l'on sache pourquoi

Le nombre d'asthmatiques continue à augmenter aux Etats-Unis, avec un accroissement de 12,3% de 2001 à 2009, sans que les causes de cette hausse puissent être déterminées, révèlent les dernières statistiques officielles publiées mardi.

Un jeune homme réalise un test de capacité pulmonaire

Source photo : DAVID MCNEW [Getty/AFP/Archives]

La fréquence de l'asthme dans l'ensemble de la population américaine est passée de 20,1 millions en 2001 (7,3%) à 24,6 millions (8,2%) en 2009, indique le rapport des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

La prévalence de cette maladie chronique des voies respiratoires a été plus grande chez les enfants et adolescents (moins de 18 ans) avec 9,6% des individus affectés dans cette tranche d'âge.

La fréquence a été la plus grande parmi les enfants de familles pauvres (13,5%) et chez les Noirs non-hispaniques (17%). Ce dernier groupe a aussi connu la plus forte augmentation (50%) du nombre de cas entre 2001 et 2009.

Parmi les Américains adultes, la prévalence d'asthmatiques était de 7,7% en 2009, les femmes étant le plus souvent affectées (9,7%) que les hommes.

Les Américains ne bénéficiant d'aucune assurance maladie sont bien plus nombreux (40,3%) à ne pas avoir les moyens de payer leur traitement que leurs compatriotes assurés (11,5%), précisent les CDC.

Seul un tiers des enfants ou des adultes asthmatiques recourraient à un des traitements permettant de contrôler durablement les symptômes comme les inhalations de corticostéroïdes.

Cette propagation de l'asthme a entraîné un accroissement des coûts des soins pour cette maladie, de 6%, à 56 milliards de dollars de 2002 à 2007, indiquent les CDC.

Ils soulignent aussi ne pas avoir d'explication pour ce phénomène.

"Malgré l'amélioration de la qualité de l'air aux Etats-Unis durant cette période, avec la réduction de la fumée de cigarette dans les lieux publics, les nouveaux cas d'asthme ont augmenté", souligne dans un communiqué le Dr Paul Garbe, responsable du service étudiant la pollution de l'air et la santé respiratoire aux CDC.

"Puisque nous ignorons la cause de cette augmentation, notre priorité est d'encourager les asthmatiques à mieux contrôler leurs symptômes", ajoute-t-il.