Tuberculose: découverte d'une enzyme clé dans la destruction des poumons

Un couloir d'hôpital

Source photo : Pascal Pavani [AFP/Archives]

"Le traitement de la tuberculose est le même depuis 35 ans et rien n'empêche la destruction des poumons par cette infection qui provoque la toux des malades", souligne le Dr Paul Eikington, de l'Imperial College à Londres, et co-auteur de cette étude parue dans la revue américaine Journal of Clinical Investigation.

Le mécanisme biologique responsable de la destruction des tissus pulmonaires est mal compris et il n'existe aucun traitement pour le prévenir, expliquent ces chercheurs.

Actuellement, les malades doivent être traités au moins six mois avec des antibiotiques, mais des souches de la bactérie responsable de la tuberculose (Mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch) y deviennent de plus en plus résistantes.

Cette nouvelle recherche, menée sur des souris, montre qu'en cas de tuberculose, le niveau de l'enzyme en question, appelée MMP-1, augmente nettement dans les poumons et s'accompagne d'une destruction des tissus.

Nombre de médicaments inhibant cette enzyme ont été mis sur le marché dans les années 90 mais pour traiter des cancers.

Les auteurs de l'étude prévoient de mener d'autres recherches pour évaluer la capacité de ces traitements d'empêcher la destruction des poumons des tuberculeux.

Des chercheurs de l'université Columbia à New York ont également participé à ces travaux financés notamment par le National Institute for Health Research à Londres et les Instituts nationaux américains de la santé (NIH).

Un tiers de la population mondiale est atteint de tuberculose et près de deux millions de personnes en meurent annuellement.