Une centaine de collégiens et lycéens de Poitiers intoxiqués par des steaks

Des élèves dans une cantine de Caen, le 8 novembre 2002

Source photo : Mychele Daniau [AFP/Archives]

"Au début, on pensait qu'il y avait dix à 12 cas. Mardi, on était à 52, et aujourd'hui à une centaine", a déclaré lors d'une conférence de presse Stéphane Jarlégand, le directeur de cabinet du préfet de la Vienne.

"Il y a eu tout un arc-en-ciel de troubles, plus ou moins légers, à des hospitalisations qui n'ont pas abouti à des cas critiques. Cela varie en fonction de la fragilité des personnes, les malades sont aujourd'hui en rémission ou en phase de guérison", a expliqué M. Jarlégand, citant le chiffre de huit élèves observés ou admis au service des urgences de l'hôpital.

"On est allé de simples fièvres et diarrhées jusqu'à des symptômes un peu plus sévères, avec des fortes fièvres et des vomissements, qui ont nécessité une phase d'hospitalisation", a-t-il détaillé.

Au total, "il y a eu plus d'un millier de ces steaks distribués", a ajouté Stéphane Jarlégand. Ils ont été consommés avant les vacances scolaires, les 19 et 22 octobre. "Le lot incriminé a été bloqué pour destruction et pour analyses complémentaires", a-t-il précisé.

"On pense qu'il y en a eu bien plus que cela", a affirmé le docteur Paul Lechuga, directeur de la santé publique à l'Agence régionale de Santé (ARS) Poitou-Charentes.

Une "enquête témoin" vient d'être lancée par l'ARS pour pister la "cinétique de l'épidémie", c'est-à-dire la manière dont elle s'est déclarée, puis propagée.

Les analyses bactériologiques avaient confirmé, dimanche, que la contamination provenait de salmonelles dans un lot de steak ayant alimenté plusieurs établissements.

L'origine de la contamination reste à déterminer et une enquête est en cours.

Le fabricant est une entreprise étrangère, sur laquelle les autorités n'ont pas souhaité livrer plus d'éléments. "On ne sait pas encore si c'est un problème de fabrication ou de distribution avec rupture de la chaîne du froid", a précisé le directeur de cabinet du préfet.

Aucun cas extérieur au département n'a été constaté pour le moment, a ajouté la préfecture. Les autorités sanitaires avaient lancé une alerte au niveau national, mais les vacances scolaires ont compliqué le travail des autorités pour prendre la pleine mesure de l'ampleur de cette contamination.

C'est un médecin urgentiste de Poitiers qui avait donné l'alerte après avoir vu arriver aux urgences du centre hospitalier universitaire huit patients atteints des mêmes troubles et provenant du même établissement scolaire. Une cellule régionale de veille sanitaire avait alors été mise en place.