Une technique d'imagerie moléculaire détecte un biomarqueur lié à Alzheimer

Une infirmière réconforte une personne souffrant de la maladie d'Alzheimer

Source photo : Jean-Francois Monier [AFP/Archives]

Ces chercheurs menés par le Dr Christopher Clarck, de la firme Avid Radiopharmaceuticals, filiale du laboratoire américain Eli Lilly, ont testé un agent, le Florbetapit F 18, qui permet de détecter dans le cerveau une protéine, bêta-amyloïde, liée à Alzheimer, avec un scanner positron.

L'accumulation de cette protéine, observée dans le cerveau lors d'autopsie, est suspectée de jouer un rôle important dans cette maladie en formant des plaques dans les régions corticales.

Ces plaques finissent par détruire les neurones, entraînant une dégénérescence cérébrale irréversible, une pathologie liée au vieillissement affectant actuellement 26 millions de personnes dans le monde dont cinq millions d'Américains, un nombre en forte augmentation.

Cette substance "Florbetapir F18" se fixe et "éclaire" les dépôts de bêta-amyloïde permettant au scanner de les détecter.

L'essai clinique a été mené avec 35 patients âgés à un stade avancé d'Alzheimer vivant dans des hospices. Les résultats du test ont été vérifiés par autopsie juste après le décès de ces malades et ont été exactes dans 96% des cas.

Les chercheurs ont également utilisé cette technique d'imagerie avec le Florbetapir F18 chez 75 sujets plus jeunes (18-50 ans) normalement sans plaque de bêta-amyloïde pour mieux comprendre la fréquence des tests faussement positifs dans l'interprétation des images.

"Cette étude clinique de cette technique d'imagerie montre que cette procédure peut identifier des plaques de bêta-amyloïde dans le cerveau d'individus durant leur vivant", écrivent les auteurs de cet essai clinique.

Mais, ajoutent-ils "des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre le bon usage du Florbetapir F 18 avec uns scanner pour établir le diagnostic clinique de plaques de bêta-amyloïdes ou pour prédire la progression de la démence".

La procédure d'imagerie moléculaire avec le Florbetapir F 18 développée par la firme Avid place cette dernière en tête dans la course avec les laboratoires allemand Bayer AG et américain General Electric pour être le premier à commercialiser un test capable de détecter Alzheimer durant le vivant des sujets.

Une autre étude publiée mardi, également dans le JAMA daté du 19 janvier, indique que des niveaux plus faibles dans le sang de fragments de protéine bêta-amyloïde peuvent prédire si une personne a un risque plus élevé de démence au cours des neuf prochaines années et ce avant même que des symptômes n'apparaissent.

Cette recherche a été conduite pendant dix ans avec 997 sujets, Noirs et Blancs des deux sexes de 74 ans de moyenne d'âge par la Dr. Kristine Yaffe du centre médical des "Veterans Affairs" à San Francisco (Californie, ouest).

Ces chercheurs ont aussi constaté que la relation entre une basse teneur sanguine en fragments de protéine bêta-amyloïde et le risque de développer de la démence est encore plus forte chez les sujets avec un niveau de formation plus bas.