USA: examen de l'étiquetage du saumon OGM avant son éventuelle mise en vente

Photo fournie le 1er septembre 2010 par la société AquaBounty Technologies d'un saumon génétiquement modifié (2e plan) et d'un saumon de l'Atlantique du même âge

Source photo : Barrett/Mackay [AFP/Aquabounty]

La FDA a rappelé que selon la législation en vigueur, ce saumon, produit par la société américaine AquaBounty Technologies, "ne serait pas étiqueté comme produit transgénique" car étant biologiquement identique aux autres saumons.

La veille, un comité consultatif d'experts de la FDA avait dans ses recommandations jugé préférable de procéder à des études supplémentaires pour s'assurer que ce poisson OGM est sans risque pour la consommation et l'environnement, avant d'en autoriser la commercialisation.

Ces saumons peuvent atteindre une taille adulte entre 16 et 18 mois contre 30 mois pour les saumons de l'Atlantique d'élevage, grâce à un gène produisant une hormone de croissance importé du saumon quinnat du Pacifique.

La FDA n'est pas tenue de suivre les recommandations de ces comités consultatifs mais en tient compte le plus souvent.

Basé sur le dossier remis par AquaBounty, les experts internes de la FDA ont déjà conclu début septembre, dans leur évaluation, que ce saumon est sans danger.

Michael Hansen, un biologiste de Consumer Union, l'une des plus grandes organisations américaines de défense des consommateurs, a rejeté mardi l'argument de la FDA selon lequel il n'y a aucune différence biologique entre les saumons transgéniques et les autres.

Il a souligné le risque allergique accru et les études trop limitées de AdquaBounty sur cette question.

"La FDA devrait de ce fait requérir un étiquetage spécial pour s'assurer que tout effet secondaire inattendu sur la santé résultant de la consommation de ce saumon transgénique puisse être immédiatement détecté", a-t-il dit.

Il a rappelé que, "récemment, certains médicaments autorisés par la FDA comme étant sans risque ont provoqué des effets secondaires imprévisibles après qu'ils furent distribués largement".

"Les Américains veulent pouvoir choisir et pour ce faire un étiquetage du saumon transgénique est impératif", a insisté Anna Zivian, de l'organisation de défense de la nature "Ocean Conservancy".

Selon un sondage conduit aux Etats-Unis en 2008 par Consumer Union, 95% des Américains estiment que des aliments provenant d'animaux transgéniques devraient avoir un étiquetage spécial.

S'ils rejettent un étiquetage imposé, des représentants de pêcheries industrielles, comme Elliot Entis, de l'American Salmon Company, ne sont pas contre l'idée d'indiquer volontairement la nature transgénique de leur poisson, mais selon leurs propres termes. La FDA note que l'étiquetage volontaire est légal s'il n'est pas trompeur.

Bruce Chassy, professeur de science alimentaire à l'Université de l'Illinois, va plus loin: il estime que les consommateurs désirant seulement des produits non transgéniques devraient être prêts à payer davantage car ils sont plus chers à produire.

"C'est leur droit de faire ce choix, mais ils devront en payer le prix car il n'y a aucune différence scientifiquement établie avec les OGM", a-t-il affirmé.

Val Gildings, du cabinet d'experts PrometheusAB Inc, a aussi regretté "les inquiétudes suscitées dans le public par les OGM car elles sans fondement scientifique".

Enfin Bill Muir, de l'American Society of Animal Science, voit dans l'étiquetage du saumon OMG l'occasion de promouvoir ces produits qualifiés d'"alternatives pro-écologiques" qui permettent de réduire la sur-pêche dans l'océan.