Une consommation excessive d'alcool pendant plusieurs années peut altérer l'audition en agissant de façon délétère à la fois sur l'oreille interne et le cerveau. Et certains y sont plus sensibles que d'autres …
Sur le long terme, l'alcool peut être délétère sur les nerfs auditifs et sur l'aire auditive cérébrale. Les buveurs excessifs de longue date présentent effectivement des anomalies repérables lors de la réalisation de potentiels évoqués, examen mesurant l'activité électrique des voies nerveuses en réponse à des stimuli auditifs. Les signaux auditifs envoyés au cerveau depuis les oreilles internes ne sont plus transformés correctement en sons perçus.
Lésions de l'oreille interne
Un taux sanguin d'alcool trop élevé représente en plus un environnement toxique pour les cellules ciliées de l'oreille interne (ototoxicité). Or les cellules ciliées endommagées ne sont pas remplacées. Plus la consommation d'alcool est élevée et plus la capacité d'entendre les basses fréquences peut s'en trouver altérée.
Tout le monde a intérêt à faire tester régulièrement son audition, notamment après 50 ans, en cas d'exposition au bruit chronique, mais aussi - ce qui est moins connu - en cas d'antécédent d'abus d'alcool. C'est encore pire lorsque les facteurs de risque se cumulent entre eux (par exemple, alcool et tabac). Outre le sevrage à l'alcool, indispensable, des solutions peuvent être trouvées pour mieux entendre et donc sortir de l'isolement.
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- Neurosciences : «Alterations in brain-stem auditory voked potentials among drug addicts : a cross sectional study», S. Garg et al., 2015 Jul;20(3): 253-258, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4710344/
- Alcohol Clin. Exp. Res. «Cumulative lifelong alcohol consumption alters auditory brainstem potentials», E. S. Smith et al. 2004 Mar;28(3):508-15,
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